马尾村藏在一片隐蔽的山坳里。
有水源, 山涧细细一脉，汇聚在村口水塘，筹划合理的话, 足够三四百人吃用；有田地，精耕细作, 年年轮休, 谷物水果蔬菜品种丰富；还有几户人家专门繁殖猪羊贩卖，圈里现养着两百多只猪仔；又有同宗同族姓马的七八十户人家，都受村长辖制。
最妙的是，村落离能走车跑马的大路足足两里地，中间隔着一片密密的白杨林，外人路过，压根儿想不到后头有村庄。
杜若骑着毛驴, 带袁大郎、海桐、杜桂堂，再加袁家几个十八二十的弟妹一道，把周围山路、车道、小径、溪流转了个遍，便问入京后迟迟没个正经营生，只知道天南海北云游的杜桂堂。
“马尾村周围土地都属于凤州梁家, 因是山地树林, 物产难以运出，地价极低。咱们要安营建房，你说该买哪块地, 买多少”
杜桂堂正背着手看林间鸟雀，冷不防被她一问, 结巴起来。
“呃这，自然是买马尾村上游那块。”
“为何”
“地势平整，光照充足, 两三亩就够，最要紧是，万一以后与马尾村起了争执，咱们居高临下，把着水源，便高一头。”
袁大郎与海桐不约而同皱了眉，都不说话。
杜若嗯了声。
“凤州往返天应该够了，家里尽是女眷，这趟唯有请堂弟辛苦，去与梁家谈一谈买卖，拿地契回来。”
杜桂堂向来对杜若有些敬畏，听她似有倚重之意，爽利的一拍胸膛。
“二堂姐放心这趟包在我身上”
杜若指指山涧下游。
“买下游那块平地，连地带树林，前后十亩。至于粮食、药物、烈酒、火石，能装多少装多少，你一个人赶车去，只许用铜钱，不许用丝帛，快去快回。”
杜桂堂张口结舌，“为，为何买下游”
旁听的袁四娘气结。
“为何为何，你是个榆木脑袋呀咱们三十余口，人家三四百口，咱们新来，人家地头蛇，你一出手就占上风，人家焉能不背地里怕你害你或是外敌当头，先把你一脚踢出去”
杜桂堂被她骂的云里雾里，看杜若没有解围的意思，讪讪挠了挠头皮。
“那我先去了。”
他还没走远，袁四娘已啧了声。
“公子哥儿真真没用，穆娘子下回还不如叫我去”
杜若不紧不慢地点头。
“你别急，小事他办，你有大事。”
杜桂堂越发尴尬，扭身回来辩解。
“二堂姐，我虽没用，可我我会看病呀不为良相，就为良医，我阿耶都夸我光耀门楣”
杜若没发话，袁四娘先长长地咦了声。
“男子汉大丈夫，吃人一句闲话就啰里啰嗦”
杜桂堂一跺脚，恨恨寻墨书支用铜钱，午饭都没吃就打马走了。
杜若问袁四娘。
“马车进不了村，停在路边惹人耳目，你看如何是好”
袁四娘眼珠子一转，已笑起来。
“那却简单，等那公子哥儿买地回来，紧傍着路边隔几排树，砍掉一小片树林，把车子密密匝匝排进去，上下左右用大枝叶遮蔽，从外头看就像巨木倒伏的模样，待到要用时掀开就是。”
杜若想想并无不妥，微笑着赞许她。
“你大嫂说你聪明，庄上活计一学就会，十五六岁就能独当一面。需知凡事一通百通，你虽没读过书，却不用自惭形秽，兴许乱世里，真比我堂弟活的长久。”
袁四娘原本摇头晃脑的得意，听到后面不觉静下来。
杜若简短地吩咐。
“你带几个人现在动手，不用等桂堂回来。”
房子盖起来以前，众人都在马尾村借宿。
因袁大郎从前与村长做过几回买卖，借到了村里最好的房子。主人家开元初年出过一个科举出身的六品官，举家搬到南边任上去了，房子一直空着。
海桐陪杜若睡了正房，夜里点着蜡烛说话。
荒村旧宅，既不保暖，又不防风，火苗嗖嗖的窜，还有股霉味儿，用了熏香也掩不住，莫说比太子府，就连比袁家田庄都天差地别。
海桐拢紧被子。
“二娘想撮合四娘和杜小郎”
她是想说几句小娘子相亲事的玩笑话，暖暖杜若的心窝子，可是这话泥牛入海，没激起半点水花。
“兵荒马乱哪顾得

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