次日，妮可视察了军事基地，并代表皇帝，向女孩们宣布了舞会事宜。
舞会举办地，就在基地的大礼堂中，皇帝陛下会驾临此地。
这是一场以格林童话为主题的化妆舞会，参加舞会的女孩们，可以扮演成任何童话角色。需要的服饰，都交由军方统一采购。
妮可还透露了一点，同时应邀参加舞会的，还有隔壁堡垒中的骑士学员们。女孩们可以选择与任何人共舞。
听到完后，女孩们面面相视，心情多少有一些复杂。
从收到邀请开始，她们的父兄就一再提醒，舞会只是幌子，其真实的目的是选妃，或者说选拔未来皇嗣之母。她们也是按此准备的。在原本设想中，她们打扮得花枝招展地走到皇帝面前，等待他挑选。即便需要跳舞，也只会有陛下一个舞伴。
而按照妮可说法，皇帝陛下要举办的，更像一场普通舞会。去与不去，与谁跳舞，都由女孩们自行决定。这些话并没有缓解女孩们的紧张感，反而让她们更加忐忑了。
这还是她们期待的那场舞会吗还是说，皇帝陛下还不准备选出“官方情妇”，只是来慰问一下骑士学员，顺便查看一下她们的情况。
甚至，又与前几次一样，压根就不会出现。
这一个月所做的准备多半要落空了。
见女孩们都面露失落之色，妮可及时补充了一点不想去的，完全可以留在宿舍里，不会有任何后果。说完后，不待女孩们提问，她就匆匆离开了。
女孩们窃窃私语起来。难道陛下已更改了心意又或者是父兄们会错了意，本就没有所谓选妃然而，没过多久，女孩们便各找理由回了房间，剩下的几组，议论的话题也不知不觉转到服饰与妆容上去了。
她们都是聪慧的姑娘，清楚自己的处境。身在军事基地，与家族断了联系，一切只能靠自己了。身边全是竞争对手，也不可能真的言无不尽，说多了只会另起风波。事已至此，只有放下杂念，考虑如何在舞会上惊艳全场了。
两天后，舞会按计划在大礼堂举行。
大礼堂通体由花岗岩筑成，厚重而肃穆。数十根方形巨柱撑起穹顶，柱身毫无纹饰，只隐约闪烁着一种金属幽光。穹顶中央用最简洁的线条，勾勒出原第三区族徽，让人一望之下，顿生庄严与敬畏。
为了缓和过于严肃的气氛，筹办者为礼堂做了一些装饰。以族徽为，从顶到底悬挂上一条条红布。猩红的色泽仿佛一笔惊叹，扫过灰暗厚重的肌底，点燃了整个空间。地上是尺幅巨大的提花红毯，织法细密，纹饰也简约到极致。烛光照耀下，隐约可见岁月痕迹，应该是库存的旧物。
这就是全部的装饰，没有鲜花，没有缎带，没有香槟。简单到极致的布置，与想象中的衣香鬓影迥异，却极具冲击力，呈现出浓烈而阴郁的末日之美。
女孩们惊讶地看着礼堂，依次走过大门。她们打扮成童话人物的样子，最常见的是睡美人、白雪公主、莴苣姑娘；走可爱路线的少女们则选择了小红帽、水妖精、小刺猬；另一部分另辟蹊径，以小裁缝、青蛙王子等男装形象示人。
与女孩们的争奇斗艳相比，从另一侧大门入内的男宾则简单多了统一黑色斗篷加镂花假面。
让女孩们意外的是，皇帝陛下已提前到场，就坐在礼堂中央的王座上。他的装扮同样是斗篷加假面，和其他男宾们几乎难分彼此。
这实在有些奇怪。不过在来之前，多数女孩们已得到警告，这位年轻的皇帝，在第三大区当储君的时候，就行事荒唐。后来又以雷霆手段，干净利落地终结了合众国。甚至在文明崩溃的情况下，奇迹般取得了对妖族战争的胜利。
对于这样的人，不可轻易去揣度他的心意。
司仪宣布舞会开始。
皇帝陛下仍保持着刚才的姿势，既不发言，也没有下场跳舞的意思。这让现场的气氛有一丝凝重。
好在，音乐及时响起。
男宾们按照严谨的礼仪，躬身向女孩发起了邀请。女孩们这才想起了此行的目的，收拾心情，以最完美的仪态向舞伴回礼，牵手进入了舞池。
宫廷舞蹈，是她们幼年起的必修课。光影乐声中，每一个人都如鱼得水。
几曲过后，女孩们都放松下来，开始思考这场舞会的玄机。
她们中大多受过良好教育，对各国历史颇有了解，很自然地想到了凡尔赛宫的一场化妆舞会。那场著名的舞会由法国国王路易十五举办，女宾们扮作各种神话人物，而国王则出人意料地扮成了一棵紫杉树。不仅如此，他的六位侍从们也身着同样的装扮出场，让女宾们分不清到底哪位才是国王。于是，他可以从容地观察女宾们的真实言行。
扮成狩

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