尾一挑，让开身子：“请。”

院中石桌上，沈惟敬取出一只粗陶碗，舀出半碗清水，又从墙角破瓮里捞出一枚腌梅子，置于碗中，推至朱平安面前：“大人尝尝。平湖水，腌梅子，无毒。”

朱平安端起碗，仰头饮尽。清水微涩，梅子酸冽，激得舌尖一颤。他放下碗，直视沈惟敬：“你可知我为何而来？”

“知道。”沈惟敬拂去衣襟上一点浮尘，声音轻快，“汪直麾下那群畜生，杀了我平湖三百二十一口乡邻。其中，有给我送过桂花糕的阿婆，有教我识字的私塾先生，还有……替我娘熬过药的赵婶。”他顿了顿，笑容敛尽，眼中那簇火苗静静燃烧，“大人若想让我去见汪直，不必绕弯。我答应。”

朱平安心头微震。这少年，竟早已洞悉一切。

“你不怕？”朱平安问。

“怕。”沈惟敬坦然点头，“怕汪直一刀砍了我的头，怕他手下倭寇把我剁碎喂狗，怕我娘坟前再添新土。”他忽然伸手，从怀中掏出一叠泛黄纸片，递给朱平安，“这是我在倭寇尸首上搜来的。倭寇身上没银钱，却有这些——海图残页、商船货单、盐引副本，还有一封半截的密信，落款是‘松浦’二字。”

朱平安展开密信，只见墨迹潦草，字句残缺：“……汪直公勿忧，赵相已允，待三月后盐引批文下发，即可启程赴杭……松浦愿为前驱……”

松浦？朱平安瞳孔骤缩。松浦氏乃九州岛西岸大名，与汪直勾连已久，更曾多次遣使赴明，名义上是朝贡，实则暗通倭寇。而“赵相”二字，更是如针扎心——赵文华虽未拜相，然其权势几与宰辅无异，浙江盐引之权，恰在其一手掌控之中！

沈惟敬看着朱平安面色阴沉，缓缓道：“大人，倭寇不是疯狗，是饿狼。疯狗咬人无由，饿狼扑食，必循气味。浙南三村遭劫，非因倭寇嗜杀，而是因那里有粮仓、有盐栈、有去年新修的防倭哨塔——哨塔建得高，倭寇就偏要拆；盐栈囤得满，倭寇就偏要抢。可大人想过没有？倭寇如何得知哨塔位置？如何晓得盐栈存银几何？又如何掐准陈将军整军迎敌、哨岗点烽的时辰，故意选在火光初起、军心未定之际登岸？”

朱平安沉默。风过院墙，桂叶簌簌，像无数细碎的叹息。

“有人给他们画了图，写了信，开了门。”沈惟敬声音低下去，却重逾千钧，“汪直麾下倭寇，未必全听汪直。但松浦氏的人，一定听松浦氏的。而松浦氏，只听赵文华松开的手。”

朱平安猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。原来如此！赵文华一面派使者监视自己，一面又纵容松浦氏借汪直之名兴风作浪，既试探自己的底线，又借此向朝廷展示“倭患难靖，非我不可”的姿态！此等借刀杀人之术，阴毒至此！

“所以，大人此去见汪直，不能只带一张问罪书。”沈惟敬起身，从墙根破陶罐里取出一卷油纸包着的物事，层层揭开，竟是三颗乌黑发亮的药丸，“这是我娘留下的‘九转回魂丹’方子改良的，无毒，入口即化，能使人昏睡三日，醒来如常。汪直若拒不见，或欲加害于我，我便将此丹混入他茶中——他醒后，必疑是松浦氏所为，松浦氏必疑是汪直反水。两虎相争，大人便可坐收渔利。”

朱平安凝视少年，良久，郑重一揖：“沈公子，此去凶险，若事不成，我保你母全，葬你于西湖孤山，碑题‘大明义士沈惟敬之墓’。”

沈惟敬朗声大笑，笑声清越，震落桂树上几粒陈年宿尘：“大人错矣！若事不成，我沈惟敬死不足惜，但求大人答应一事——将我尸首拖至杭州府官巷口，曝尸三日。我要让全杭州的人都看见，一个平湖小骗子，是怎么替三村父老，讨回这一口活气的！”

朱平安喉头哽咽，只重重颔首。

三日后，一艘不起眼的乌篷船自嘉兴港悄然启航，顺流而下，驶向舟山群岛。船上仅三人：朱平安、沈惟敬、刘大刀。船舱内，沈惟敬正摊开一张海图，以炭条勾勒航线，口中念念有词：“汪直老巢在沥港，然其近来常驻双屿，因双屿港深水阔，更利泊船……大人请看，此处礁石密布，唯有一线水道，名曰‘鬼门缝’，涨潮时宽不过丈余，退潮则裸露如刀锋——倭寇哨船必在此设伏。”

朱平安俯身细看，忽觉胸口又是一阵绞痛，冷汗涔涔。沈惟敬抬头，递来一颗雪梨膏：“含着。我娘说，梨膏润肺，亦润肝火。大人火气太盛，火盛则灼心，心灼则乱智。智若乱，纵有千般计策，亦成齑粉。”

朱平安含住梨膏，清

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